A Igreja Católica inicia um novo capítulo histórico: nesta quinta-feira (8/05), o cardeal norte-americano Robert Prevost foi eleito papa e escolheu o nome de Leão XIV, tornando-se o primeiro pontífice vindo dos Estados Unidos. A decisão foi anunciada ao mundo por volta das 13h07 (horário de Brasília), com a tradicional fumaça branca saindo da chaminé da Capela Sistina — sinal de que os cardeais reunidos em conclave haviam chegado a um consenso sobre o sucessor de Francisco.
Embora especialistas considerassem pouco provável a eleição de um papa norte-americano por questões geopolíticas, Prevost era visto como o mais viável entre os dez cardeais dos EUA que estavam entre os 133 eleitores do conclave. Seu perfil é considerado equilibrado, com capacidade de dialogar tanto com alas conservadoras quanto progressistas da Igreja — algo valioso em um momento em que a instituição enfrenta divisões internas profundas.
Prevost também ocupava um dos cargos mais influentes da Cúria Romana: o de Prefeito do Dicastério para os Bispos, nomeado pelo papa Francisco em 2023. A posição lhe conferiu visibilidade global e influência direta na nomeação de líderes eclesiásticos, o que pode ter sido determinante em uma disputa marcada pela presença de muitos cardeais nomeados recentemente, que ainda não possuem relações estreitas entre si.
Quem é Robert Prevost?
Nascido em 1955, em Chicago, em uma família de origens europeias, Robert Prevost tem ainda nacionalidade peruana. Viveu por quase duas décadas no Peru, onde iniciou sua trajetória como missionário agostiniano, atuou em comunidades remotas e chegou a ser bispo da cidade de Chiclayo. Esse histórico latino-americano também pesou a seu favor, especialmente por seu envolvimento com a realidade da Igreja em países em desenvolvimento.
Além de sua proximidade com o papa Francisco, Prevost também é formado em direito canônico pela Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino — uma credencial bem-vista por setores da Igreja que priorizam o rigor teológico. Ele também presidia a Pontifícia Comissão para a América Latina, dedicada a acompanhar o desenvolvimento da Igreja na região.
Opiniões polêmicas
Durante sua atuação no Peru, foi elogiado por seu apoio a imigrantes venezuelanos e pela presença constante em comunidades afastadas. No entanto, já expressou opiniões mais conservadoras que as do papa Francisco em relação à população LGBTQIA+ e se opôs a iniciativas educacionais sobre gênero promovidas pelo governo peruano. Ele também foi alvo de críticas quanto à condução de casos de abuso sexual na diocese que liderava.
Em entrevista ao Vatican News em 2023, Prevost reconheceu a gravidade da crise dos abusos e afirmou: “Não podemos fechar o coração, a porta da Igreja, às pessoas que sofreram por abusos. A responsabilidade do bispo é grande e acho que ainda temos que fazer esforços consideráveis para responder a esta situação que causa tanta dor na Igreja”.
Novo líder
Após a confirmação da eleição, Leão XIV passou pela tradicional “Sala das Lágrimas” — momento reservado para reflexão e troca de vestes — e, em seguida, apareceu na sacada da Basílica de São Pedro para fazer sua primeira saudação aos fiéis. A Praça de São Pedro, lotada, respondeu com aplausos e emoção à chegada do novo pontífice.